Rotterdam Insight 2020 #5

- 53 - ROTTERDAM INSIGHT MAGAZINE 2020 ‘IK ZIE VOLOP KANSEN IN HET MIDDEN- OOSTEN’ totale grootte kan juist kleiner zijn geworden. Daarom moeten we wel goed definiëren wat we onder succes verstaan. Sectoren, waarvan het belang groot is in de regio, hebben gunstige kaarten. Food & agri, olie en gas, logistiek en alles wat te doen heeft met water en energietransitie. Food security, water security – er is een enorm tekort aan water - , allemaal belangrijk.” Wat betekent Rotterdam daarin? "Veel landen in de regio hebben al een bestaande infrastructuur voor olie en gas, waardoor op den duur waterstof getransporteerd en opge- slagen kan worden. Eenzelfde soort infrastructuur als in Rotterdam. Volgens experts is het Midden-Oosten een interessant gebied voor de toekomstige productie van waterstof. Het weer is een positief element, het ruwe product is er voorradig. Waterstofproductie wordt interessant als exportproduct, maar ook voor de lokale markt. Samenwerkingen met Rotterdam en Nederland liggen voor de hand. Net als in al die andere sectoren, zoals specialistische engineering en logistiek.” Wat maakt de regio nog meer zo interessant voor bedrijven van hier? "We hebben het over zo’n twintig landen met verschillende culturen die één taal spreken. Dat je daarmee 450 miljoen mensen bereikt, van Noord-Afrika, Egypte tot en met Jordanië, Libanon, Palestina tot de Golflanden, dat maakt sterk. De verwachting is dat eind deze eeuw in deze regio meer mensen wonen dan in China. Er zijn op allerlei vlakken interessante ontwikkelingen gaande, onder meer op gebied van IT. En het Midden-Oosten is voor Rotterdam, Nederland en Europa dichterbij dan China en de Verenigde Staten. Het gebied is direct verbonden met Europa. Bovendien een kapitaalkrachtige regio. Kortom, een interessante exportmarkt voor Nederland.” Waar zou de focus op moeten liggen? "Ik zie veel mogelijkheden. Veel Rotterdamse bedrijven ondernemen al activiteiten op verschillende vlakken. Of het nou om baggeren of food gaat, of technologie, transport & logistiek: er is van alles nodig in de regio. Dat komt mede doordat veel van deze landen vrij recent onafhankelijk zijn geworden of nog niet zolang bestaan.” Hoe kunnen Rotterdam en zijn haven daarop inspelen? "Veel Rotterdamse bedrijven hebben producten waaraan in de regio behoefte is. En ze beschikken over veel kennis waarmee ze bedrijven daar kunnen supporten. Maar ik zie ook hoe zij op hun beurt steeds meer investeren in bedrijven hier. Mijn advies? Neem de tijd om elkaar te leren kennen.” Onderwijl is het in het gebied nog steeds onrustig… "Een aantal gebieden zeker, maar dat geldt voor misschien drie à vier van de zestien tot twintig landen. In al die andere landen is goed zaken te doen. Desnoods via een omringend land. Nederland is onderdeel van Europa, waar het ook niet overal stabiel en prachtig is. Zo moet je het zien.” Bemoeit u zich nog met de wederopbouw van de haven in Beiroet? "Niet persoonlijk, maar The Netherlands – Middle East Business Council, waarvan ik voorzitter ben, maakt deel uit van een recent opgezet netwerk dat bekijkt wat er mogelijk is. Rotterdam gaat daarin zeker een belangrijke rol spelen.” SALIM RABBANI